По принципу работы секретного механизма замки делят на две группы:
1. Сувальдные (или плоско - сувальдные)
2. Цилиндровые (личиночные или штифтовые)
Сувальдные замки часто, по незнанию называют сейфовыми, так как раньше в сейфах почти всегда использовали замки именно этой группы (если не брать в счёт замки поворотной кодировки, которые в дверях не используются, и рассматриваться не будут). Часто, сейфовым замком, называют замок с круглыми запирающими элементами (ригелями), что является ошибкой.
Основа сувальдного механизма - набор пластин (сувальд) которые, выстраиваясь под действием зубцов (бородки) ключа в строго определённых положениях позволяют провернуть механизм замка. Несовпадение хотя бы одной сувальды с "правильным" положением делает невозможным открывание замка. Чем больше сувальд, тем труднее вскрыть замок. При достаточной защищенности механизма от высверливания, при высокоточном изготовлении сувальд, при большом их количестве и при наличии на них специальных зубцов (затрудняющих работу отмычкой) - вскрытие замка данного типа весьма и весьма затруднительно даже для профессионального медвежатника (специалиста по вскрытию замков). Недостатком данной системы считается относительно большой по размерам ключ и неудобство в замене механизма, менять приходится весь замок, так как сувальды и привод запирающих элементов взаимосвязаны. Эту проблему удалось решить итальянской компании Mottura, выпустившим несколько видов замков со сменным набором сувальд. (см. изображение)
Цилиндровая система замка - продукт современных технологий и появилась в XX веке. Замки этого типа в наше время более распространены из-за их удобства в использовании и замене. По сути, в случае необходимости, меняется не механизм замка, а только его секретная часть – цилиндр. Этот элемент замка, передающий поворот ключа на механизм является секретным устройством, работающим только с одной определенной комбинацией ключа. В основе действия цилиндра лежит принцип выстраивания комбинации высот маленьких элементов цилиндрической формы (отсюда и название). Как и в сувальдном замке несовпадение хотя бы одного элемента делает невозможным открывание. Степень секретности определяется количеством цилиндрических элементов, точностью их изготовления, возможными положениями по высоте, расположением внутри личинки и возможностью доступа отмычки. Существуют цилиндры, использующие не цилиндрики, а пластинки. Такие цилиндры чаще применяются в автомобилях (дверь, багажник, зажигание), так как они менее чувствительны к грязи и воде, но при этом считаются менее надежными. Однозначно сказать какая из систем лучше - нельзя. Каждая имеет свои плюсы и минусы. Как нам кажется самый лучший вариант - установка двух замков разных систем, или одного двухсистемного. В случае единственного замка, необходимо устанавливать дополнительные системы защиты - защитные накладки и протекторы.